Всемирное время UT, по определению, есть среднее солнечное время на меридиане Гринвича. Из-за неравномерности вращения Земли Гринвичский меридиан вращается также неравномерно. Кроме того, в результате непрерывного перемещения оси вращения в теле самой Земли географические полюса смещаются по поверхности Земли, a вместе c ними изменяют свое положение и плоскости истинных меридианов. Из-за этих факторов различают следующие системы измерения времени:
UT0 — время на мгновенном гринвичском меридиане, определённое по мгновенному положению полюсов Земли. Это время, непосредственно получаемое из астрономических наблюдений суточных движений звезд;
UT1 — время на среднем гринвичском меридиане, исправленное за движение земных полюсов,
UT1 = UT0 + Δλ,
где Δλ — поправка, зависящая от координат мгновенного полюса, отсчитываемых относительно общепринятого среднего полюса;
UT2 — время, исправленное за сезонную неравномерность вращения Земли ΔTs:
UT2 = UT1 + ΔTs.
Шкала наблюденного всемирного времени UT1 является неравномерной и неудобна для использования в гражданской жизни. Поэтому c 1964 года ввели равномерно-переменную шкалу времени UTC — всемирного координированного времени, связывающую шкалы UT1 и шкалу строго равномерного Международного Атомного Времени (TAI). Масштабы UTC и TAI равны, a нульпункт меняется скачком. Между UTC и UT1 накапливается расхождение, обусловленное, во-первых, неравномерностью шкалы UT1, a, во-вторых, неравенством масштабов UT1 и TAI (1 атомная секунда не равна в точности 1 секунде UT1). При нарастании расхождения между UTC и UT1 до 0.9 c производится корректировка скачком на 1 c.
