A
[url=http://en.wikipedia.org/wiki/History_of_Linux]http://en.wikipedia.org/wiki/History_of_Linux[/url] не сообщает, что за базу был взят MINIX (сказано только, что первое ядро в чём-то напоминало MINIX), зато перечисляет контекст существовавших на тот момент OC и ПО, в том числе упоминает слова Торвальдса, что если бы на тот момент существовали ядра GNU или 386BSD, он бы не взялся за свою разработку. GNU Hurd был некоммерческим проектом, как, кстати, и MINIX (академическим). Коммерческого использования Linux изначально не предполагалось (сначала писалось для себя, первый анонс упоминает just for hobby, первая лицензия ограничивает коммерческое использование).
Что же до лицензии, то судя по англоязычной ссылке, первая лицензия ядра была собственной Торвальдса, и только потом произошёл переход на GPL - в декабре 1992.
Так что по всему выходит, что Линукс был альтернативой либо неготовому GNU Hurd, либо неустраивавшему некоммерческому MINIX, но не коммерческому Unix. Кстати, я не знаю, был ли Unix дорогим в конце 80-х - начале 90-х годов, в те времена отношение цены софта к цене харда было намного ниже, чем сегодня, и рост происходил в середине-конце 90-х, в том числе c участием Microsoft, Adobe, Corel, Apple. B начале десятилетия пользователей ещё было не настолько много, и они были не настолько подсажены на конкретный софт, чтобы можно было задирать цены.
